神经的终生可塑性

过去，科学家们认为在婴儿关键期后，大脑结构往往不会发生变化。但现有许多研究证实，人的大脑和神经系统是终生可塑的：神经轴突、树突及突触连接等在受损或老化后都能再生。一个典型的例子就是多发性硬化症患者在经过治疗和训练之后，硬化病情明显能够缓解，并且能够恢复正常生活。之所以如此，就是因为轴突的重塑，轴突的亚细胞水平会重新组织，从而构成了自发功能恢复的基础。

科学家们还发现，神经元如同树木一样，受损后或老化后，能够再生长芽，重新支配身体的其它组织。当某部分神经组织受损后，支配该区域的其他残留神经轴突末梢会不断扩大，从而增大信息传递面积，同时该神经末梢释放的神经递质也将增多。

科学家们还发现，经过治疗和训练后，新的血管开始形成，此时轴突再生也已出现，并逐步形成新的神经细胞网络，残存的神经细胞开始发生一系列的变化以适应损失后新的环境，神经系统功能逐渐恢复。在这一时期内，有众多因素影响和决定着中枢神经系统的恢复。在这些因素中，除了神经营养因子外，康复训练很重要。通过学习，患者能够适应新的运动方式或技巧，以便能充分代偿缺失的功能。这些代偿方式的形成可以引起受损及完整脑半球组织发生明显改变，而这些脑结构的改变反过来又增强了行为方式的改变。如此相互强化，良性循环。