西格蒙德·弗洛伊德，奥地利精神病医师、心理学家、精神分析学派创始人，也被推崇为现代心理学的鼻祖，因为很多很重要的心理学概念都是他发明的。

所谓意识，就是指我们意识中的内容，比如我现在在想什么，我知道我现在在做什么等等。这是最浅的一层意识。

在意识层次之下，还要更多的意识内容。有些内容不在我们当前的意识中，但是经过提醒或暗示，我们能够记起来。比如突然见到一个几十年没见的老朋友，在两人叙旧的过程中，他们小时候的那些事情都会浮现上来。这部分内容，弗洛伊德称之为前意识。

还有更多的内容在我们人的潜意识里，这部分内容比意识和前意识中的内容要多很多，而且这些内容一般不容易觉察到，除非用一些专业的手段等。这些内容虽然不在人的意识中，但却时时刻刻的在影响着人。人的性格、秉性、脾气、心态等，都受它们的影响。

潜意识系统是一个内室，各种心理活动、渴望、冲动等就像是许多人拥挤在这个内室内。

这个内室有一个门，与外屋的接待室相连接。内室里的人相互拥挤在一起，并争相要出去。

但是，在这门口有一个守卫，他很尽责的检查着每个心理冲动，他认为不安全的、不恰当的冲动，都不会允许出去，不许它们进入接待室。

只有这个门卫认为安全的和恰当的才被允许出来进入接待室。那些可得允许进入接待室的冲动就进入了人的前意识的系统。一旦它们引起意识的注意，就成为意识。

有许久没有来咨询的来访者突然来约咨询，没有时间查阅这个来访者的有关资料，就开始咨询了。那个时候，我只是记得见过这个人，至于他的名字、年龄、情况、以及他以前来咨询的内容等，完全都不记得。

我只得请来访者提醒我以前来咨询的内容。当来访者说到某一点时，我会恍然大悟，有关这个来访者的很多内容顷刻之间回想起来了，甚至我们在咨询过程中的某些细节也都能回忆起来。